유방암의 전파 경로가 가장 먼저 액와부 림프선을 통하 게 되며, 이곳의 암 전이 유무는 예후를 판단하는 중요한 척도가 됩니다.
이런 이유로 유방암 수술 시 액와부 림프절 절제는 꼭 필요하다고 할 수 있으나, 반 수 이상의 환자에게 있어서는 림프절에 암전이가 없는 것으로 보고되고 있고, 또한 액와부 림프절 절제를 받은 환자들은 시행한 쪽의 팔에 손상을 받지 않도록 평생 조심하여야 하고 팔과 어깨 운동이 제한될 수도 있으며 신경통, 감염,림프 부종 등의 합병증이 발생할 수도 있습니다. 이러한 맥락에서 선택적 림프절 절제술의 필요성은 과거부터 대두되었고, 종양으로부터 배출되는 림프액을 처음으로 받는 감시 림프절의 조직 생검을 통하여 림프절 전이가 없을 경우 액와부 림프절 곽청술을 생략하려는 것이 현대 외과 수술의 추세입니다.